FMLA mejora la igualdad de género en el lugar de trabajo

Publicado en el Murfreesboro Post el 19 de septiembre de 2019 | Bill Bush

Han pasado casi 100 años desde que las mujeres en Estados Unidos obtuvieron por primera vez el derecho al voto, un hito que se conmemora cada año con el Día de la Igualdad de la Mujer el 26 de agosto.

Incluso hoy en día, la lucha por la plena igualdad de género continúa, particularmente en el lugar de trabajo, donde las empleadas todavía reciben salarios más bajos y reciben menos ascensos que los hombres.

Sin embargo, vale la pena tomarse un momento para considerar el progreso que se ha logrado para la igualdad de género en el lugar de trabajo y, en particular, una pieza legislativa crucial de 1993 que ha seguido afectando positivamente a los empleados de ambos géneros.

La Ley de Licencia Familiar y Médica (FMLA)

La Ley de Licencia Familiar y Médica (FMLA, por sus siglas en inglés) ha estado en vigor durante un período de tiempo lo suficientemente corto como para que algunos en el lugar de trabajo probablemente recuerden un momento anterior. Hoy en día, más del 80 por ciento de los empleados en los Estados Unidos están cubiertos por la FMLA y se ha utilizado más de 100 millones de veces desde su promulgación.

La FMLA proporciona 12 semanas de licencia no remunerada y con protección laboral por año para los empleados que enfrentan una condición de salud grave o que cuidan a un miembro de la familia con una condición de salud grave. Fundamentalmente, la lista de condiciones de salud calificadas incluye el nacimiento y el cuidado de un recién nacido, o la adopción o colocación en cuidado de crianza de un niño.

Desde 1993, la FMLA se ha ampliado para cubrir situaciones adicionales, como una llamada al servicio militar o el cuidado de un miembro del servicio con una enfermedad grave.

Es difícil exagerar la importancia de esta ley para las mujeres en el lugar de trabajo. Aunque las mujeres tradicionalmente han desempeñado el papel de cuidadoras en las familias, antes de la aprobación de la FMLA, enfrentaban la posibilidad real de perder sus trabajos solo por tener hijos, o por faltar al trabajo debido a situaciones inevitables como cuidar a un niño enfermo.

Hoy en día, cuando una empleada que toma una licencia a través de la FMLA puede regresar a su trabajo, todavía la está esperando allí. Además, el seguro médico de la empleada permanece vigente durante su licencia, el empleador continúa cubriendo su parte y la empleada paga de su bolsillo lo que normalmente se deduce de su sueldo.

Un aspecto importante de la FMLA que a veces se pasa por alto es lo progresista que era en sus objetivos. La redacción de la ley deja claro que el Congreso realmente pretendía superar los estereotipos sobre las funciones de cuidado de las mujeres en la sociedad. La FMLA hizo que todas las disposiciones para proteger a los cuidadores no fueran específicas de género, de modo que los padres tuvieran los mismos derechos que las madres a tomar la licencia parental, permitiendo a ambos géneros asumir roles de paternidad iguales.

FMLA en la práctica

En los años transcurridos desde que se aprobó la FMLA, ha habido dificultades ocasionales a medida que los empleadores se han adaptado a los nuevos requisitos.

Trabajé en un caso contra OshKosh B'gosh, que despidió a una empleada de una de sus fábricas en Tennessee por ausentarse demasiado del trabajo, según la empresa. El “demasiado” fueron unos días que la mujer se tomó de vacaciones porque sus hijos tenían gripe. El empleador conocía la FMLA pero no creía que la situación del empleado calificara como una condición de salud grave.

Sin embargo, como la madre no tuvo más remedio que ausentarse del trabajo para cuidar a sus hijos, cumplió las condiciones reglamentarias, lo que significaba que no debería haber sido despedida.

Aunque los incidentes de incumplimiento de la FMLA hoy son menos frecuentes y menos flagrantes que en el pasado, las mujeres en el lugar de trabajo continúan enfrentando desafíos en el ejercicio de sus derechos. Los empleadores tienen más conocimientos en general y, en las situaciones que encontramos, es posible que no estén tratando intencionalmente de quitarle a un empleado los derechos FMLA. Pero cuando no se cumplen los requisitos, a veces los empleados pierden sus puestos de trabajo cuando no deberían hacerlo. Cuando eso sucede, empresas como Legal Aid Society pueden ayudar.

Si cree que su empleador ha violado su FMLA u otros derechos laborales, llámenos a Legal Aid Society al 800-238-1443. Nuestro grupo de práctica de empleo presta servicios a residentes de bajos ingresos de 48 condados en todo el centro de Tennessee.

Bill Bush es abogado de la Sociedad de Ayuda Legal en la oficina de Cookeville y también se desempeña como abogado principal del Grupo de Práctica de Empleo.