El programa piloto sobre derecho de desalojo a un abogado ahorra a los residentes de Nashville $3.4M en el primer año

Los pacientes con cáncer que están al borde de quedarse sin hogar llaman a la Sociedad de asistencia jurídica del centro de Tennessee a menudo. Están atrasados en el pago del alquiler y se enfrentan al desalojo porque perdieron su trabajo cuando trabajar durante los tratamientos de quimioterapia y radiación se volvió demasiado insoportable. “Recibo exactamente esa llamada al menos una vez al mes”, dijo Elizabeth Leiserson, directora del proyecto de la Sociedad de Ayuda Legal para el programa piloto sobre el derecho a un abogado en materia de desalojo del condado de Davidson. Otra llamada común proviene de inquilinos que perdieron sus trabajos debido a un embarazo difícil.

“Luego, la notificación de desalojo llega mientras están dando a luz o inmediatamente después”, dijo Leiserson.

El condado de Davidson está en camino de superar las 13,000 solicitudes de desalojo en 2023. Los propietarios casi siempre tienen representación legal en los casos de desalojo, según una revisión independiente de los datos de desalojo de Metro. Por lo general, menos del 1% de los inquilinos tienen un abogado a su lado en la sala del tribunal.

Pero el programa piloto que Leiserson lidera junto con la Asociación de Abogados Hispanos de Nashville y otros socios comunitarios está trabajando para cambiar eso. En su primer año, la educación gratuita y la asistencia jurídica del programa para inquilinos de bajos ingresos que enfrentan el desalojo ha ahorrado a los residentes de Metro aproximadamente $3,4 millones, según una evaluación de la firma consultora Stout.

Al 30 de junio, la Sociedad de Ayuda Legal y la Asociación de Abogados Hispanos de Nashville ayudaron a 1,010 clientes: un número significativo, pero se cree que solo el 7% de inquilinos eran elegibles para la asistencia del programa. Tres días a la semana, el programa de Derecho de Desalojo a un Abogado también opera una mesa en el juzgado, ofreciendo información básica sobre los derechos y opciones de los inquilinos a unos 200 inquilinos cada semana.

"Ya hemos superado la inversión original de $3 millones del Metro Council en este programa en términos de ahorro de los residentes, y en el próximo año, estamos en camino de duplicarla", dijo el director ejecutivo de Legal Aid Society, DarKenya W. Waller. en un comunicado de prensa de diciembre.

La financiación del piloto proviene de Dólares únicos de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense otorgado en 2022, que finalizará en junio de 2024. Julie Yriart, directora legal del programa junto con la Asociación de Abogados Hispanos de Nashville y Conexión Américas, dijo que tiene la esperanza de que Metro continúe financiando y posiblemente expandiendo el programa para impactar a más residentes.

El alcalde de Nashville, Freddie O'Connell, junto con varios otros entonces candidatos a la alcaldía, se comprometió a seguir financiando por la iniciativa durante la campaña 2023. El 22 de diciembre, O'Connell confirmó que busca preservar el programa en el presupuesto del próximo año. “También somos conscientes de que las previsiones de ingresos estatales han bajado y no creo que este sea un año en el que busquemos crear una gran cantidad de nuevas iniciativas... pero yo diría que ese es uno de los programas que queremos "Continuar porque es un segmento muy importante de nuestra conversación general sobre vivienda asequible", dijo.

“La crisis inmobiliaria en Nashville es un problema demasiado grande para que cualquier estrategia pueda resolverlo”, dijo Leiserson. “El programa sobre el derecho de desalojo a un abogado no puede resolverlo, pero somos una parte de un programa bueno e integral, y entre las diversas piezas, somos uno de los más baratos”.

¿A quién beneficia el programa?

Los inquilinos de ingresos bajos y moderados en riesgo de desalojo en el condado de Davidson son elegibles para recibir asistencia legal gratuita a través del programa. Alrededor de 85% de los clientes del programa se identificaron como no blancos, según datos recopilados por la Sociedad de Ayuda Legal y la Asociación de Abogados Hispanos. La codirectora ejecutiva de Conexión Américas, Martha Silva, dijo que las comunidades de inmigrantes se ven particularmente afectadas por los desalojos injustos.

La mayoría (78%) son mujeres y 54% viven en viviendas públicas o subvencionadas. Cuarenta y siete por ciento reportó tener niños en el hogar y 28% dijo tener alguna discapacidad. Aproximadamente la mitad recibe servicios ampliados.

Tener abogados de desalojo en el juzgado con mayor frecuencia llevó a la identificación de más de 400 desalojos que habían sido presentados en los últimos años por personas que a menudo no estaban registradas como propietarios de las propiedades, según el informe de Stout. Si bien los casos que se presentaron incorrectamente pueden ser desestimados, Tennessee no permite la eliminación de antecedentes penales, lo que significa que los desalojos aún aparecen en los registros judiciales de los inquilinos y pueden imputarse a ellos, dijo Leiserson.

Yriart dijo que los jueces del condado de Davidson han sido en general receptivos a esas preocupaciones, y algunos han comenzado a hacer que los secretarios revisen los casos de desalojo presentados pro se (sin asesoría legal) para verificar la situación adecuada antes de que los casos avancen. A Yriart le gustaría que el tribunal exigiera prueba de legitimación activa cuando se presenten estos casos, en forma de registro de propiedad, escritura o contrato de arrendamiento.

La representación legal puede ayudar:

• Reducir o eliminar los montos de las sentencias, los honorarios de los abogados, los costos judiciales y/o los cargos por pagos atrasados.
• Acelerar o asegurar la financiación de asistencia de emergencia para el alquiler
• Evitar la terminación del subsidio de vivienda

De los casos con impacto financiero, el ahorro promedio fue de alrededor de $10.900 por cada cliente atendido, según el informe de Stout. Algunos casos no resultan en ahorros financieros directos, pero aun así pueden ser "grandes ganancias" para los clientes, dijo Leiserson. En casos como aquellos con pacientes con cáncer o nuevos padres que enfrentan el desalojo, el personal del programa puede solicitar adaptaciones al tribunal, incluido tiempo adicional para mudarse.

"Ese caso puede no tener ningún resultado financiero, pero si puede... darles dos semanas o un mes para que esta persona con un nuevo bebé o este sobreviviente de cáncer no tenga que quedarse sin hogar, eso puede significar todo", dijo. dicho. Yriart y Leiserson dijeron que los problemas médicos a menudo son un factor en la incapacidad de pagar el alquiler, algo para lo cual la ley de Tennessee no permite defensa legal.

"Debido a que su atención médica está vinculada a su empleo, está vinculada a su vivienda, si alguna de esas piezas se cae, todas se caen, y no hay mucha red de seguridad social que lo atrape", dijo Leiserson. Yriart agregó que estos problemas afectan tanto a la clase media como a las familias de bajos ingresos. Una mujer con la que trabajaba agotó su 401K cuando quedó médicamente incapaz de trabajar. Cuando eso desapareció, la mujer se enfrentó al desalojo y no tuvo otro lugar adonde ir. Muchos otros clientes no saben cómo navegar en un sistema judicial rápido y furioso, o no saben qué derechos u opciones tienen en el proceso.

“Creo que ayudar a las personas que están pasando por eso, simplemente darles una sensación de alivio, es la mejor parte del trabajo”, dijo Yriart. "Dar esperanza a la gente".

Que viene despues

Stout producirá informes adicionales centrados en otros servicios ofrecidos por organizaciones asociadas, incluidos los servicios de mediación gratuitos proporcionados por el Centro de Resolución de Conflictos de Nashville y materiales y eventos de divulgación proporcionados en varios idiomas en asociación con Conexión Américas y el Consejo Asesor Musulmán Estadounidense. Los informes futuros también se basarán en entrevistas con propietarios y sus abogados.

"Incluso si el abogado del demandante, el abogado de los propietarios, no siempre aprecia plenamente nuestros anuncios judiciales sobre los derechos de las personas, las derivan a nosotros, y creo que eso dice mucho", dijo Yriart.

Recursos

Los residentes del condado de Davidson que busquen ayuda para el desalojo pueden comunicarse con la Sociedad de Ayuda Legal al 833-837-HOME (833-837-4663).

Publicado por el Tennessee el 26 de diciembre de 2023.